Op de eerste European Games in 2015 won Li Jiao de finale van Li Jie. De Damesbondscoach gaat op de European Games 2019 in Minsk haar titel niet verdedigen, maar hoopt de Nederlandse dames naar een hoger niveau te tillen.
De eerste tafeltennisfinale ooit op de European Games was een historische voor Nederland. De toen 42-jarige Li Jiao versloeg de toen 31-jarige Li Jie in de geheel Nederlandse finale in Bakoe met 4-0. “Wauw, dat is al weer vier jaar geleden zeg!”, zo haalt de winnares van de gouden medaille herinneringen op aan het toernooi. “Jie en ik waren toen heel sterk.” Jie stond als 6e geplaatst en Jiao als 10e en de twee rekenden stuk voor stuk af met alle concurrenten, waardoor ze met z’n tweeën overbleven.
Jiao vond het destijds wel een beetje gek om tegen Jie te spelen. “We kenden elkaar toen al door en door, het was jammer dat er destijds iemand moest verliezen, maar het was fijn dat ik dat niet was, haha. Nu ben ik trainer van Jie. Dus hoop ik dat zij of een van mijn andere speelsters kans maakt op succes.”
European Games 2019
Li Jiao is al een tijdje gestopt als speelster en is de vaste Damescoach van de Nederlandse ploeg. Met Kim Vermaas, Britt Eerland en Li Jie is ze in Minsk, waar TeamNL komend weekend al begint aan de European Games 2019. Het drietal speelsters doet mee aan de teamwedstrijden, Li Jie en Britt Eerland en Kim Vermaas spelen in het singletoernooi en Britt Eerland vormt een mixed dubbel koppel met Laurens Tromer. Li Jiao kijkt uit naar het toernooi. “Het is een mooie kans om ons als tafeltennisland weer te laten zien en de dames zijn er klaar voor. We hebben een goede trainingsstage gehad in China en Hongkong en willen graag onze progressie laten zien in Wit-Rusland aan het grote publiek.”
Op het WK 2018 nam Li Jiao zelf nog plaats achter de tafel na een blessure van Li Jie. Doet het tafeltennisicoon wederom mee als een van haar speelsters geblesseerd raakt in teamwedstrijden? “Het is niet de bedoeling, maar ik sta wel ingeschreven als reserve, dus het kan altijd. Maar ik ga er vanuit dat het niet nodig is. Ik heb er alle vertrouwen in dat de dames fit zijn en een goed toernooi gaan spelen.”
